Convertir unidades: longitud no es superficie, ni litros son kilogramos
Si una conversión da un número extraño, revisa primero qué estás midiendo. Pasar de metros a centímetros es una cuestión de longitud; de metros cuadrados a centímetros cuadrados, de superficie. No puedes usar el mismo multiplicador.
Primero la magnitud, después la unidad
Longitud, superficie, volumen, masa y temperatura son magnitudes distintas. Los prefijos métricos expresan potencias de 10, pero la dimensión importa: 1 m equivale a 100 cm, mientras que 1 m² equivale a 10 000 cm².
Referencias: NIST — SI Units
3 errores que conviene evitar
La pulgada internacional equivale exactamente a 2,54 cm. En cambio, convertir mililitros en gramos exige conocer la densidad del material. El mismo volumen de harina y de aceite no tiene por qué tener la misma masa.
Nombres como «tonelada» o «galón» requieren indicar el sistema de unidades. Tampoco se convierten igual una temperatura y una diferencia de temperatura: un aumento de 10°C equivale a un aumento de 18°F, no a una temperatura de 50°F.
Referencias: NIST — SI Units: Length · NIST SP 811 — Conversion Factors by Quantity
Conserva la precisión útil
Un factor exacto de conversión no mejora una medida aproximada. Mantén los decimales durante el cálculo y redondea al final según la medición o la compra. Para pintura o materiales de construcción, separa la cantidad geométrica del desperdicio, las capas y el rendimiento del producto.
Las medidas tradicionales necesitan una definición o calibración explícita. No representan una masa fija para todos los materiales. Si desconoces la calibración, no la sustituyas por un número supuesto.
Ejemplo: un panel y una caja
Un panel de 30 cm de ancho y 20 cm de alto tiene 600 cm² de superficie. En metros: 0,30 × 0,20 = 0,06 m², no 6 m².
Una caja de 40 × 30 × 20 cm tiene un volumen geométrico de 24 000 cm³ = 24 L. Esto no determina la masa del contenido ni la capacidad útil tras descontar el grosor de las paredes.